リーグ戦復活
23年春は優勝も逃す
復活第1戦も明大が…
リーグ戦は２１年春から復活した。復活第１戦は５月１９日、上井草球場での明帝戦。大正１４年秋のリーグ戦第１戦も明大なら(明法１回戦)、復活第１戦も明大というのも奇しき因縁だ。
復活１回目のシーズンは２勝４敗で同率３位。リーグ戦は秋から２回戦制にもどったが、３位。２２年も春秋とも３位で、２１年に春リーグ戦が復活してから４シーズン連続して３位。明大が戦後に一度も優勝できなかった原因は、早慶に比べて戦前の選手が戻ってくるのが少なかったためとも言われている。
１番苦しい時期にマウンドを死守した小川。攻守の中心となった大塚、中村、土屋、磯田などが頑張ったが、大下、諏訪、生田、加藤政一など、あるいは戦死、あるいは社会人となって再び明大のユニフォームを着なかったことが惜しまれる。
２３年春は法大に星を落としたが、早慶から勝ち点を取って勝ち点４で全日程終了。早慶戦で早大が負ければ明大の優勝が決まるはずだった。ところが予想に反して早大が連勝。早明のプレーオフとなった。こうなれば一息ついた明大は不利。１－５で完敗した。
このシーズン、杉下が力投して８勝のうち６勝を稼ぎ(残る２勝は入谷)、打線では常見、野村がともに４割台をマークした。首位打者となった常見昇選手は一度もトップの座を譲らず、５０打数２１安打、４割２分の高打率で栄冠を獲得した。なお21年秋にも中村茂選手が５０安打２１打数、４割２分と常見選手と同じアベレージでリーディングヒッターになっている。
この２３年春から２５年春まで、５シーズン連続２位。そんなとこから”万年２位”というありがたくないニックネームを頂戴した。２３年秋は杉下、(５勝)、入谷(３勝)、両投手が頑張ったが、優勝した法大に勝てなかったことが致命傷。２４年は杉下、常見、磯田と投打の中心を学窓から送り出しながら、新しいエースの入谷が年間１２勝もする力投でチームを引っ張ったものの、いずれも早大に敗れて涙を飲んだ。２５年の春もまた早明戦の黒星が敗因となるなど、よくよく早大には煮え湯を飲まされたわけだ。 この間に入谷投手が３２勝と戦後最高の勝ち星をマークすれば、永井選手が数々の盗塁記録を塗りかえていった。入谷選手は１０シーズンも明大のマウンドを守り、７０試合に登板。３２勝２１敗１分け。３２勝の中には７完封、６無四球試合、２７回完封勝ちがあり、３２勝は当時、戦後明大最高、六大学４位の記録である。
永井選手は１１シーズン、９５試合で４２盗塁、一試合５盗塁、１イニング３盗塁と三つの記録をつくり、本盗５つもおそらく六大学のレコードであろう。この両OBは六大学史上に輝かしい足跡を残した。
又２年４月５日には和泉のグランドを、２４年３月には新しい合宿所が完成したことは大きな話題だ。特に２２年といえばまだ戦後の混乱期。その中で内野に土盛りのスタンドがあるなど、リーグ戦も出来る立派なグランドに改修したことは特筆したい。２２年５月１０日の明法２回戦を始め、２３年にも３試合、合わせて４ゲームのリーグ戦を和泉で挙行している。合宿所は総２階で和室だけで２０室もあるすばらしいものだった。このグラウンドの改修、合宿の建築で、野球部もやっと”戦後”が終わったということになる。
戦後岡田監督でスタートしたことは前にも書いたが、リーグ戦が復活した時は戦前の名将谷沢監督が指揮をとったのは２１年春の明帝戦だけ、秋からは八十川畔氏、そして２３年からは宮坂達雄氏が監督をつとめ、２６年にはまた八十川氏が采配をふるった。しかし一度も優勝しなかったことなどから、野球部改革の声が学校当局から上がり、島岡監督の登場へ発展していく。